Huella digital en Internet: Qué es, ejemplos, ventajas y desventajas

Aunque pensemos que el anonimato sigue siendo uno de los pilares de Internet, lo cierto es que al navegar por la Red, interactuar en páginas web, redes sociales, blogs o sitios de streaming, estamos dejando una huella de nuestro paso, la llamada huella digital, que empresas y anunciantes rastrean para poder sacar provecho de ella, bajo la justificación de ofrecer una mejor experiencia digital, más personalizada y conveniente.

En este artículo explicaremos qué es la huella digital en internet, cómo se crea, su importancia, así como los beneficios y desventajas de la huella digital y cómo podemos protegerla o eliminarla.

¿Qué es la huella digital en Internet y cómo funciona?

La huella digital en Internet son las acciones, interacciones, contribuciones, operaciones, publicaciones y comunicaciones que realizamos a través de la Red y que van dejando un rastro digital que puede seguirse y, puesto en relación, usarse para elaborar un perfil sobre nosotros (no identificarnos concretamente, pero sí determinar gustos, hábitos, productos que consumimos, horas a las que nos conectamos, lugares que visitamos con frecuencia, etc.).

Aunque no existe una definición de huella digital oficial, técnicamente podemos decir que la huella digital de una persona es la información que genera y aporta el navegador cuando visitamos diferentes sitios de la Red y que permite identificar a los usuarios individuales según la configuración de su navegador y dispositivo. En principio esta información no desvelaría información personal, pero, como hemos dicho, cuando se cruzan y se ponen en relación esos datos, se puede obtener información relevante sobre cada usuario individual, información que puede resultar muy valiosa para empresas y anunciantes.

Al interactuar con un sitio web o aplicación, al navegador se añade un fragmento de código JavaScript, lo que les permite a las empresas o proveedores externos extraer datos de navegación y almacenarlos para su posterior análisis. Estos datos son, entre otros:

• Navegador empleado
• Configuración del navegador
• Fuentes instaladas
• Sistema operativo
• Ubicación geográfica
• Dirección IP
• Idioma
• Preferencias
• Historial de navegación
• Extensiones de navegador
• Etc.

Existen diferentes métodos para crear la huella digital, como son el hash del navegador, el hash de cookie o el hash de dispositivo.

Así mismo, cuando hablamos de las características de la huella digital, debemos diferenciar entre dos tipos de huella digital:

• Huella digital activa: La huella digital activa es la que se va generando con la información que compartimos de forma voluntaria o deliberada en Internet, por ejemplo, cuando subimos una foto a una red social o comentamos la publicación de un blog o nos suscribimos a una plataforma de streaming o aceptamos las cookies de terceros de una web. Toda la información que compartimos en estas interacciones, lo hacemos de forma consciente.
• Huella digital pasiva: Por su parte, la huella digital pasiva es la que se genera a través de la información que se recopila sobre nosotros al navegar sin que seamos realmente conscientes de ello. Es, por ejemplo, la información estadística que recopilan esas cookies técnicas que mencionábamos más arriba, o el registro de nuestra dirección IP al acceder a una página web.

Beneficios y desventajas de la huella digital Internet

Hablar de la huella digital es hablar también de sus beneficios y desventajas, ya que esta tiene el potencial de generar tanto efectos positivos para los usuarios como negativos.

Entre los beneficios de la huella digital podemos señalar los siguientes:

• Se puede emplear para detectar redes de bots
• Puede usarse para identificar defraudadores o estafadores
• Ayuda a ofrecer una experiencia de navegación más personalizada
• Puedo controlar mi huella digital de forma más consciente, controlando qué datos e información cedo y qué publico
• Puede ayudarme a reflexionar antes de compartir determinados contenidos y ser más crítico con los contenidos que me recomiendan

En cuanto a las desventajas de la huella digital, debemos tener en cuenta:

• El uso de cookies de seguimiento y rastreadores para seguir a los usuarios mientras navegan por internet y los riesgos que esto implica para la privacidad digital de los usuarios
• La elaboración de perfiles de usuarios o consumidores muy detallados, que pueden ser explotados comercialmente por ellos o venderse a terceros
• Se puede emplear en algunos ciberataques, como el phishing
• Se puede usar para contribuir a la propagación de bulos o fake news

Ejemplos de huellas digitales en Internet

Estos son algunos ejemplos de huella digital en internet o, más correctamente, de cómo se crea y crece esas huella digital:

• Hacer compras online en comercios electrónicos
• Suscribirse a newsletters
• Utilizar la app bancaria en el móvil
• Suscribirse e iniciar sesión en redes sociales
• Conectar con amigos y contactos en redes sociales
• Publicar contenido en redes sociales
• Comentar en redes sociales
• Leer noticias a través de aplicaciones específicas
• Hacerse suscriptor de un medio de comunicación online
• Usar smartbands o smartwatches y registrar el estado de salud
• Suscribirse a apps deportivas
• Hacer reseñas en línea de libros, películas o videojuegos

¿Cómo proteger la huella digital en Internet?

Evitar completamente que se genere y rastree nuestra huella digital en Internet es una tarea prácticamente imposible, pero sí que podemos recurrir a diferentes métodos y herramientas para mejorar nuestra privacidad en línea y reducir la posibilidad de identificación o de elaboración de perfiles muy concretos sobre nosotros.

A continuación vamos a ver algunas recomendaciones para saber cómo proteger la huella digital en Internet:

• Navegar en modo incógnito o configurar el navegador para que comparta la mínima información posible o bloquear la huella digital (navegadores como Safari, Chrome o Firefox cuentan con estas opciones)
• También podemos usar navegadores que bloqueen los rastreadores por defecto, como sería el caso de Brave
• Usar complementos o extensiones del navegador que deshabilitan los rastreadores para que no se ejecuten en nuestro navegador. Estos bloqueadores pueden repercutir en la experiencia de navegación, pero contribuyen a minimizar nuestra huella digital. Algunos de ellos son AdBlock Plus, Privacy Badger, Disconnect o NoScript
• Deshabilitar JavaScript también contribuirá a reducir el número de cookies que pueden instalarse en nuestro navegador, ahora bien, la experiencia de navegación se verá afectada, porque al deshabilitarlo muchas web no funcionarán correctamente
• Usar una VPN con la que ocultar la dirección IP también contribuirá a reducir nuestra huella digital (especialmente en combinación con otros métodos), puesto que al navegar usando este tipo de conexión, nuestra dirección IP quedará oculta para los sitios web y, a la vez, los sitios que visitemos quedarán ocultos para nuestro proveedor de Internet
• Limitar los datos e información personal que compartimos de forma consciente, configurando, además, los ajustes de privacidad de nuestras cuentas de usuario.
• Eliminar cuentas de usuario antiguas y que ya no usemos
• Comprobar que información y datos recopilan las aplicaciones que usamos en nuestro teléfono móvil
• No aceptar el uso de cookies de las páginas web

¿Puedo borrar mi huella digital de Internet?

Borrar la huella digital por completo puede resultar muy complejo, puesto que no solo hablamos de eliminar aquella información consciente que hemos compartido (por ejemplo, eliminar cuentas de correo o de usuario, eliminar perfiles en redes sociales o borrar publicaciones en ellas), sino también de todos los registros que hemos ido generando con nuestras acciones y eso es algo que no dependerá de nosotros.

Una de las opciones a las que podemos recurrir es ejercer el derecho al olvido en los buscadores de Internet. Esto hará que cualquier información que queramos que deje de aparecer en los resultados búsqueda, desaparezca de ellos, si bien no de Internet o del sitio donde esté publicada, para ello deberemos ponernos en contacto con el titular del sitio y solicitar la retirada del contenido, aunque será el titular quien decida si lo retira o no.

Lo cierto es que eliminar contenido relacionado o generado por nosotros en sitios online de terceros (como páginas web, foros o blogs) no va a depender de nosotros y sus titulares no están obligados a retirar esa información, aunque se lo solicitemos.

En cuanto a los datos personales que hayamos podido ceder en sitios de Internet, podremos ejercer nuestro derecho de acceso y derecho de supresión para comprobar qué datos poseen y solicitar que los eliminen.

Finalmente, si has aceptado el uso de cookies en alguna página web, asegúrate de eliminarlas para que no puedan seguir rastreándote o siguiéndote a través de ellas. Puedes eliminar las cookies desde el propio navegador o recurrir a herramientas como CCleaner.

¿Cómo puedo crear mi huella digital?

Cómo hemos dicho, la huella digital se crea tanto por nuestras acciones conscientes al navegar por internet como por acciones sobre las que tenemos muy poco o ningún control, por ello, más que crear mi huella digital, lo más que puede hacer, y aun así estará limitado, será controlar mi huella digital, para ello debo controlar los datos e información que comparto al navegar de forma consciente.

Algunas formas de controlar la huella digital pasan por:

• Utilizar navegadores que bloqueen rastreadores o cuenten con la opción de hacerlo en su configuración
• Leer las políticas de privacidad y de cookies antes de aceptarlas
• Bloquear por defecto las cookies de terceros en el navegador
• Configurar las opciones de privacidad en redes sociales y sitios online que lo permitan en el modo más restrictivo posible
• Conectar a Internet a través de una VPN
• Ser conscientes de qué publicamos y dónde lo publicamos (especialmente en referencia a las redes sociales)

Identidad digital y huella digital ¿son lo mismo?

Aunque relacionadas, hay diferencia ente identidad digital y huella digital, puesto que no son lo mismo exactamente. Más arriba ya indicamos que la huella digital contribuye a crear nuestra identidad digital. Y nuestra identidad digital no solo está formada por el rastro de datos e información digital que vamos dejando cuando navegamos por Internet, sino también por cómo nos ven los demás en la Red, es decir, cómo nos comportamos en línea, qué comentamos, qué publicaciones hacemos, qué imágenes subimos, qué información compartimos, etc.

Por lo tanto, la huella digital es el rastro que debemos seguir para descubrir qué tipo de identidad digital hemos construido en la Red a través de los datos e información personal que compartimos a través de Internet, cómo nos ven los demás usuarios y, entre otros, incluye publicaciones, imágenes, contactos, comentarios, servicios a los que estamos suscritos o usamos, contenidos que enlazamos, etc.

En definitiva, siempre que navegamos o hacemos uso de la Red, estamos generando una huella digital en Internet; aunque no podemos evitar la creación de esta huella, sí que podemos tomar ciertas medidas para limitar la información a la que se puede acceder al analizarla y conseguir mantener una mayor privacidad digital.