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Ética empresarial ¿Qué es y por qué es importante?

La ética empresarial tiene una influencia significativa en el mundo corporativo. No solo cambia la forma en que las empresas operan día a día, sino que también influye en la legislación sobre la regulación corporativa. Descubre qué es la ética empresarial, por qué es importante, cómo funciona y cómo implementar la ética en una empresa.

¿Qué es la ética empresarial? Definición

Con carácter general, la ética empresarial es el estudio de cómo una empresa debe actuar frente a dilemas éticos y situaciones controvertidas. Esto puede incluir una serie de situaciones diferentes, que incluyen cómo se rige una empresa, cómo se negocian las acciones, el papel de una empresa en cuestiones sociales y más.

Así, la ética empresarial, también llamada ética organizacional, son los valores y normas surgidos de la cultura de la empresa (de su misión y visión), cuyo objetivo es contribuir a mejorar aspectos con el entorno en el que opera, el clima laboral, la igualdad, el respeto a los derechos, el medioambiente, etc.

La ética empresarial toma la forma de un código ético, a través del cual, la empresa guía su actividad diaria, su toma decisiones, la gestión de los trabajadores y el papel que desempeña o quiere desempeñar dentro de la sociedad.

Cabe señalar que como campo académico, la ética empresarial es un campo amplio, que abarca diferentes temas y que puede estudiarse desde diferentes ángulos, ya sea filosófica, científica o legalmente. Sin embargo, es la ley la que juega el papel más importante respecto al comportamiento ético en las empresas, porque la ética en una empresa no solo sirve para mantenerse limpia desde una perspectiva legal, es decir, guiarse por el cumplimiento de las leyes, sino también para impulsar su imagen pública. Infunde y garantiza la confianza entre los consumidores y las empresas que los atienden.

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Principios de la ética empresarial

Estos son los principios fundamentales de la ética empresarial:

  • Transparencia: No ocultar información y no mentir a ninguno de los stakeholders de la empresa.
  • Igualdad: Se debe tratar a todo miembro de la empresa, así como a clientes, proveedores o socios, de manera equitativa, sin discriminar por razones de género, raza, edad u orientación sexual, y, de cara los empleados, garantizar la igualdad de oportunidades para todos.
  • Respeto por el medioambiente: Se debe adoptar un compromiso firme y medidas para proteger el medioambiente.
  • Libertad de opinión: Todos los miembros o colaboradores de la empresa tienen derecho a mostrar su opinión para intentar mejorar.
  • Comunicación: La dirección de la empresa debe estar abierta no solo a comunicarse con sus miembros y la comunidad, sino a también recibir comunicaciones de estos, es decir, se deben establecer canales de comunicación en ambos sentidos para transmitir los valores y misión de la empresa, pero también para escuchar y tener en cuenta las opiniones que empleados, otros colaboradores y los miembros de la comunidad tienen sobre la empresa y su forma de operar.
  • Seguridad y salud: No se limita a cumplir con la normativa de riesgos laborales, sino a velar por el bienestar de los empleados y lograr un entorno de trabajo seguro y saludable.
  • Respeto y dignidad: Se debe fomentar un entorno de trabajo donde no haya cabida para conductas de acoso laboral, sexual o por razón de sexo.
  • Responsabilidad social: Las empresas deben ser conscientes de que sus decisiones y acciones tienen impacto en la sociedad y que pueden contribuir a mejorar la vida de las personas y reducir el impacto negativo que tenga sobre esas comunidades.
  • Cumplimiento legal: Las empresas deben respetar y cumplir las leyes y normas que les son de aplicación.

Tipos de ética empresarial

Aunque no son exactamente tipos de ética empresarial, podemos dividir esta en cuatro valores éticos esenciales:

  • Integridad: Lograr confiabilidad generalmente implica ser transparente y honesto en todas las acciones y comunicaciones. Ser confiable puede tener un impacto positivo tanto interna como externamente. Los consumidores aprecian la apertura, ya que les proporciona información sobre cómo opera un negocio y conceptualiza el trabajo que realizan. Los empleados también aprecian esta calidad en un negocio para el que trabajan.
  • Respeto: Mostrar respeto por los empleados y clientes implica cumplir todas las promesas y ofrecer disculpas sinceras y una compensación adecuada si algo no se cumple. Mostrar una falta de respeto disuadirá a los clientes de comprometerse con un negocio y reducirá su reputación. También hará un daño significativo a la moral de los empleados y aumentará la rotación.
  • Justicia: Tratar a los clientes y empleados con un sentido de equidad y justicia es un tipo de ética clave. Los comportamientos manipuladores no solo no son éticos, sino que también son inútiles, y la principal prioridad de cualquier negocio debe ser útil para sus clientes y empleados. También es importante tratar a todas las personas por igual.
  • Cuidado: Las empresas, al final del día, están compuestas por seres humanos. Hay seres humanos que consumen bienes o servicios de la empresa, y luego hay seres humanos que trabajan para producir esos bienes o servicios. Estar abierto a sus luchas y llegar a la mesa con soluciones mostrará empatía, una herramienta valiosa para cualquier empresa. Mostrar una sensación de cuidado y mantener las líneas de comunicación no es solo lo ético, sino que también puede impulsar las percepciones internas y externas de la empresa.

Para asegurar el comportamiento ético en una empresa, estos valores éticos se deben implementar en ella a través de un código ético, que deben conocer y aplicar todos los miembros de la empresa, puesto que, cómo hemos dicho, la ética empresarial funciona como una suerte de guía para todas las acciones y operaciones de la organización y de sus miembros.

Beneficios de la ética en los negocios

Más arriba vimos algunas razones de por qué es importante la ética en una empresa, pero aparte de estas, también cabe señalar los beneficios de la ética en los negocios, ya que apostar por ella, beneficiará también a la empresa.

Las empresas pueden generar confianza entre la empresa y los consumidores. Si los consumidores sienten que se puede confiar en un negocio, es más probable que lo elijan sobre sus competidores. Algunas empresas optan por utilizar ciertos aspectos de la ética empresarial como una herramienta de marketing, especialmente si deciden destacar un problema social popular. Aprovechar sabiamente la ética empresarial puede dar como resultado un mayor valor de marca en general.

Ser un negocio ético también es muy atractivo para los inversores y accionistas. Es más probable que inviertan dinero en la empresa, ya que seguir las prácticas comerciales éticas estándar y aprovecharlas adecuadamente puede ser un camino hacia el éxito para muchas empresas.

Seguir la ética empresarial también puede ser beneficioso para los empleados y las operaciones de la empresa. Atraer a los mejores talentos es significativamente más fácil para las empresas éticas. Los empleados no solo aprecian a un empleador con conciencia social, sino que también lo percibirán como el tipo de negocio que actuará en la mejora de sus intereses. Esto produce empleados más dedicados y también puede reducir los costes de reclutamiento.

¿Cómo funciona la ética empresarial?

La ética empresarial funciona aplicando en la organización los principios y valores éticos que hemos visto y descrito en los puntos anteriores, para lo que es imprescindible elaborar un código ético e implementarlo, adoptando medidas que sigan las directrices establecidas en dicho código.

Ahora bien, como cada empresa es un mundo, no podemos hablar de un único tipo de código ético, sino que cada compañía debe diseñar el suyo para satisfacer las necesidades de su personal y definir comportamientos esperados y abordar los riesgos y desafíos, así como para adaptarse a su industria específica y situación.

En cualquier caso, y con carácter general, el código de ética de una empresa privada contará con los siguientes elementos:

  • Una carta de presentación del equipo de liderazgo senior o CEO que defina la importancia de la ética y el cumplimiento de cada empleado y la empresa.
  • La declaración de misión, visión, valores y guía de la compañía, principios que reflejan el compromiso de la empresa con la ética, integridad y calidad.
  • Un marco de decisión ética para ayudar a los empleados a tomar decisiones. Por ejemplo, un código puede pedirles a los empleados que respondan algunas preguntas para guiarlos a tomar una decisión ética sobre una determinada acción. El objetivo es que los empleados piensen antes de actuar y buscar orientación cuando no estén seguros.
  • Una lista de recursos disponibles para obtener orientación y para informar de una sospecha de mala conducta.
  • Una lista de cualquier recurso adicional de ética y cumplimiento e identificación de políticas y procedimientos complementarios
  • Mecanismos de aplicación e implementación que abordan la noción de responsabilidad y disciplina por comportamiento poco ético. Por ejemplo, el comportamiento no ético estará sujeto a medidas disciplinarias.
  • Ejemplos genéricos de lo que constituye aceptable e inaceptable. El comportamiento podría incluirse para explicar mejor las áreas de riesgo. Ejemplos basados en experiencias relevantes de la empresa o la industria.

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¿Cómo implementar la ética en una empresa?

Aunque en parte ya hemos respondido a la cuestión de cómo implementar la ética en los negocios, al hablar de qué elementos deben tener, con carácter general, los códigos éticos en las empresas, hay algunos pasos más que dar para ello:

  1. El primer paso es la redacción del código ético, para ello es fundamental definir los valores y normas que representan a la empresa y que van a ser los que guíen su actividad y sus procesos. Es recomendable que en la elaboración del código ético participen diferentes miembros de la organización, desde la dirección a los empleados (a través de sus representantes).
  2. Definir el alcance del código ético es el segundo paso, es decir, determinar quién debe seguir las normas establecidas en el código (empleados, directivos, proveedores, inversores, etc.).
  3. El tercer paso es crear el comité de ética; este órgano, que debe estar formado por miembros de todos los departamentos o áreas de la empresa, será el responsable de supervisar el cumplimiento del código ético, además de tener otras funciones, entre ellas:
    • Dar solución a los conflictos y problemas éticos que surjan en la empresa.
    • Asesorar en la resolución de conflictos éticos tanto a nivel interno como externo.
    • Explicar las normas éticas de la empresa, cuando sea necesario.
    • Tener presentes los intereses y opiniones de los grupos de interés de la empresa.
  4. Publicar el código ético para darlo a conocer entre todos los miembros de la empresa, así como sus stakeholders, que deberían poder acceder a él también.
  5. Usar herramientas para fomentar y promover la cultura ética en la empresa, como puede ser la formación.
  6. Realizar un seguimiento del cumplimiento del código ético en la empresa, para lo que se recomienda realizar auditorías éticas periódicas, preferiblemente llevadas a cabo por un asesor externo.

Ejemplos de ética empresarial en compañías

Ahora que ya conocemos las razones para aplicar la ética empresarial, vamos a ver algunos ejemplos de comportamientos éticos aplicados:

1.- Poner las necesidades del cliente primero

Las empresas que desarrollan su cultura laboral en torno a priorizar las necesidades de los clientes y contratar a personas que participan en este comportamiento están participando en comportamientos éticos.

Por ejemplo, si un cliente entra a una tienda en busca de un producto que satisfaga necesidades muy específicas, es importante proporcionarle el mejor producto para la situación descrita en lugar de venderlo o alentarlo a comprar un producto que no satisfaga sus necesidades.

Sin embargo, es importante asegurarse de que la actitud de “el cliente primero” no provoque involuntariamente el trato poco ético de los empleados, como alentarlos a trabajar más horas extras de lo permitido, obligándolos a soportar el abuso de los clientes sin una forma segura de escapar La situación, y más.

2.- Ser transparente

La transparencia y la comunicación clara son primordiales cuando se trata de comportamientos éticos en el lugar de trabajo. Los empleados y los consumidores por igual nunca deben ser mentidos, ya que esto rompe la confianza dentro del negocio.

Por ejemplo, cuando se enfrentan a una crisis de relaciones públicas, las empresas deben convocar una reunión y abordar el problema directamente con sus empleados. Es importante describir sinceramente la situación tal como se desarrolló, presentar soluciones y aceptar humildemente las críticas.

3.- Priorizar la diversidad en el lugar de trabajo

Parte de ser justo es proporcionar a todos las mismas oportunidades para trabajar en la empresa. Si bien hay mucho debate político sobre cómo crear equidad en el lugar de trabajo, es innegable que proporcionar igualdad de oportunidades de empleo a todos los solicitantes es un estándar ético.

Por ejemplo, si alguien nota que la gerencia tiende a contratar al mismo tipo de persona, puede sugerir que los empleados se involucren más en el proceso de contratación. Esto introducirá diferentes perspectivas para el proceso de contratación y aumentará la posibilidad de que se seleccionen diferentes tipos de solicitantes para un puesto.

4.- Respetar la información del cliente

Muchas empresas recopilan la información personal de sus clientes, ya sea información de pago, información de salud o similar. Una de las prioridades para cualquier negocio debe ser asegurar y proteger esta información.

Por ejemplo, un hospital puede crear y aplicar políticas agresivas en torno al personal que comparte información del paciente en las redes sociales. Hacer que un empleado comparta este tipo de información en sus cuentas personales no solo es irrespetuoso con la privacidad del paciente, sino que también podría poner al hospital en riesgo de violar las regulaciones de Protección de datos.

5.- Proporcionar recursos para informar de comportamientos poco éticos

Si un empleado nota un comportamiento poco ético en el lugar de trabajo, debe tener una salida para informar estos comportamientos. El negocio es responsable de establecer esta infraestructura y diseñarla de manera que aísle al empleado del daño.

Por ejemplo, una universidad de investigación debe tener una oficina neutral de cumplimiento que esté separada organizativamente del brazo de investigación de la institución. Esto proporciona un espacio neutral donde los académicos pueden informar estudios poco éticos o prácticas nocivas sin temor a las repercusiones en el lugar de trabajo.

Además, si estáis interesados en encontrar ejemplos de éticas empresariales en compañías multinacionales, podéis visitar el ranking anual que publica The Ethisphere Institute, una institución que evalúa de forma cuantitativa, objetiva y estandarizada diferentes criterios éticos, como el gobierno corporativo, la capacidad y nivel de sostenibilidad, el programa de compliance empresarial y la cultura ética.

El ranking de esta institución nos dice quiénes son las compañías más éticas del mundo entre un total de 135 organizaciones, de 19 países. Empresas como 3M, Accenture, ADM, AECOM, AES, Aflac, Allianz o Apple, forman parte de la parte alta del ranking. Iberdrola es la única compañía española que aparece en él.

Diferencias entre ética empresarial y responsabilidad social

Si bien la ética empresarial y la responsabilidad social van de la mano, a menudo existe confusión sobre la distinción entre los dos, especialmente porque no hay definiciones ampliamente aceptadas para ambos términos. La responsabilidad social corporativa, a menudo denominada RSC, y la ética empresarial son utilizadas de muchas maneras diferentes por muchos grupos diferentes.

La ética empresarial es un campo de estudio muy amplio sobre la toma de decisiones éticas en contextos comerciales. En resumen, se refiere no solo a las obligaciones sociales de una empresa, sino también a las obligaciones con sus empleados, clientes, proveedores y competidores.

La ética empresarial se discute más comúnmente en las siguientes áreas:

  • Fraude y manipulación.
  • Sustentabilidad
  • Diversidad e inclusión
  • Explotación
  • Donaciones y contribuciones.

La responsabilidad social corporativa, bajo el paraguas de la ética empresarial, se centra más estrechamente en las obligaciones sociales de una empresa. La responsabilidad social se refiere a la medida en que las empresas deben algo a la «sociedad en general» o sienten el deber de retribuir, es decir, a aquellos que no están directamente involucrados en el negocio.

La RSC usa a menudo como base las directrices de la OCDE para la conducta empresarial responsable, cuyos puntos clave son:

  • El cambio climático y la biodiversidad.
  • Expectativas de diligencia debida en el desarrollo.
  • Financiación.
  • Venta.
  • Concesión de licencias.
  • Comercio y uso de la tecnología.
  • Mejor protección para las personas y grupos de riesgo.
  • Conducta empresarial responsable.
  • Garantizar la visibilidad, eficacia y equivalencia funcional de los Puntos Nacionales de Contacto para la conducta empresarial responsables.

Conclusiones y resumen

La ética empresarial es cada vez más importante para las empresas; aplicar principios y valores éticos ayuda a la empresa con el cumplimiento normativo, evita que se generen ambientes tóxicos de trabajo y crea empresas más transparentes, a la vez que comprometidas con las comunidades en las que operan, lo que contribuye, en muchos casos, a mejorar aspectos de esas comunidades.

Así mismo, con una sociedad más pendiente e informada sobre cómo obtienen los beneficios las empresas y con una mayor conciencia social, ser éticos en los negocios se convierte en una ventaja competitiva, especialmente cuando las medidas adoptadas son reales y efectivas y no mera publicidad (como ocurre en algunos casos con el greenwashing); hay consumidores que eligen empresas y marcas sobre otras en base a su compromiso ético, algo que también se extrapola a los empleados.

En resumen, disponer de un código de ética empresarial ayudará a tu empresa a generar mayor reputación social y mayor confianza entre todos tus grupos de interés.

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