Vulnerabilidad Informática: Qué es, tipos, ejemplos y cómo protegerse efectivamente

Nombradas en muchos artículos sobre ciberseguridad, las vulnerabilidades informáticas siguen suponiendo uno de los principales problemas para la seguridad de la información, tanto de organizaciones como de usuarios particulares, aunque es a las primeras a quienes más daños y costes les suponen. En este artículo explicaremos qué es una vulnerabilidad en informática, qué tipos son los más habituales y cómo podemos prevenirlas.

¿Qué es una vulnerabilidad informática?

Una vulnerabilidad informática es un fallo o error en el software o en el hardware que puede comprometer la seguridad de la información, al permitir que un atacante o hacker pueda acceder al sistema que almacena la información.

Por lo tanto, una vulnerabilidad informática es un «agujero» que pone en peligro la confidencialidad, integridad y disponibilidad de la información que se almacena o gestiona en dispositivos informáticos o de forma digital en la nube.

El origen de las vulnerabilidades informáticas se encuentra en diferentes fuentes: errores de diseño, errores de configuración o limitaciones de la propia tecnología. Pero, independientemente de cuál sea su origen o causa, la «llave» para aprovechar una vulnerabilidad son los denominados exploits.

Los exploits son programas o códigos que explotan (de ahí su nombre) una vulnerabilidad informática en un software o sistema.

Ni las vulnerabilidades informáticas ni los exploits son un tipo de malware (aunque a veces se incluyan en estas listas), pero sí que son un vector de entrada para estos software maliciosos.

¿Cuáles son los tipos más comunes de vulnerabilidades informáticas?

Estos son los principales tipos de vulnerabilidad informática en los que podemos clasificarlas:

• Diseño:
  • Debilidad en el diseño de protocolos empleados en las redes.
  • Políticas de seguridad deficientes e inexistentes.
• Implementación:
  • Errores de programación.
  • Presencia de puertas traseras (backdoors) en software y hardware.
  • Errores de código por descuido de fabricantes y desarrolladores.
• Uso:
  • Configuración inadecuada de los sistemas informáticos.
  • Falta de conocimientos de los usuarios y de los responsables de IT.
  • Existencia de herramientas que faciliten los ataques.
  • Limitación gubernamental de tecnología de seguridad.
• Vulnerabilidades de día cero: Es aquella vulnerabilidad que se sabe cómo explotar, pero no cómo solucionar y que mientras no se corrija, pondrá en riesgo los sistemas informáticos. Son la causa de los conocidos como ataques de día cero.

Así mismo, y aparte de esta clasificación basada en elementos vulnerables, podemos hablar de esta otra clasificación de tipos de vulnerabilidades en ciberseguridad en función de su nivel de riesgo:

• Crítica: Las vulnerabilidades informáticas críticas son aquellas que permiten que las amenazas informáticas se produzcan y propaguen sin la intervención del usuario, es decir, pueden ejecutarse sin que el usuario tenga que hacer nada para ello. Por ejemplo, la presencia de una puerta trasera en un software puede aprovecharse por un atacante que conozca su existencia y la use para llevar a cabo su ciberataque sin que el usuario sea consciente de ello.
• Importante: Las vulnerabilidades informáticas importantes son aquellas que ponen en riesgo la confidencialidad, integridad y/o disponibilidad de los sistemas de información, incluidos también los recursos de procesamiento de los usuarios. Es decir, comprometen no solo los datos e información de los sistemas informáticos, sino también los recursos que emplean para funcionar adecuadamente. Que tu equipo acabe siendo parte de una botnet puede ser el resultado de este tipo de vulnerabilidad.
• Moderada: Las vulnerabilidades moderadas son aquellas que presentan un menor riesgo para la información y los recursos de los sistemas informáticos, que tienen menos potencial para afectar a grandes cantidades de usuarios y que pueden mitigarse con la implantación de medidas de seguridad, como por ejemplo un sistema de seguridad perimetral informática.
• Baja: Finalmente, las vulnerabilidades informáticas clasificadas como bajas son aquellas que apenas entrañan riesgos reales para los usuarios y que no suponen ninguna ventaja o punto de entrada aprovechable por el atacante.

Ejemplos de vulnerabilidades informáticas

A continuación, vemos algunos ejemplos de vulnerabilidades en seguridad informática habituales.

Desbordamiento de buffer

Las vulnerabilidades de desbordamiento de buffer se producen cuando el software no es capaz de controlar la cantidad de datos que se copian en el buffer, haciendo que los datos sobrantes se almacenen en zonas de memoria adyacentes, sobrescribiendo así el contenido original. Esto puede aprovecharse por los atacantes para ejecutar código que les otorgue privilegios de administrador.

Inyección SQL

La inyección de SQL se produce cuando se aprovecha la vulnerabilidad para inyectar código SQL invasor en el código SQL programado. Esto se hace para alterar el funcionamiento normal del software y haciendo que se ejecute el código inyectado en la base de datos.

Denegación del servicio

La denegación de servicio provoca que los usuarios no puedan acceder a un servicio o recurso, perdiendo habitualmente la conectividad de la red provocada por un consumo elevado del ancho de banda de la red de la víctima o por una sobrecarga de los recursos informáticos del sistema de la víctima.

Window spoofing

Window spoofing o ventanas engañosas son un tipo de ataque que aprovecha una vulnerabilidad informática para mostrarte ventanas emergentes con notificaciones del tipo «Tu equipo está infectado por el virus X» o «Eres el ganador de X concurso». En realidad, estas ventanas falsas solo quieren que las sigamos para obtener información o datos, que el atacante empleará para realizar un ataque sobre nuestro sistema.

Race condition

Las vulnerabilidades de race condition o condición de carrera son aquellas que se producen cuando varios procesos acceden al mismo tiempo a un recurso compartido, como puede ser una variable; la vulnerabilidad permite cambiar su estado y obtener un valor no esperado de ella.

Format string bugs

La vulnerabilidad de format string bugs o error de formato de cadena es un error de programación que permite que se acepte la entrada sin validar de datos proporcionados por el usuario. Esto provoca que se ejecute de manera inmediata código arbitrario para la revelación de información.

Es bastante habitual en programación que usa lenguaje C/C++.

Cross Site Scripting (XSS)

Relacionadas directamente con los ataques de phishing, las vulnerabilidades de Cross Site Scripting se aprovechan para ejecutar scripts (como JavaScript) para conducir a las víctimas a una página web maliciosa, copia exacta de la página legítima que quería visitar.

¿Cómo se detectan las vulnerabilidades en un sistema?

La detección de vulnerabilidades en sistemas informáticos es un proceso fundamental para prevenir ataques y requiere del uso de herramientas y técnicas específicas para poder detectarlas; tanto desde la parte del usuario (sea empresa o particular) como de la parte del desarrollador o distribuidor del software o hardware (que son quienes mayor responsabilidad tienen a la hora de detectar y corregir las vulnerabilidades de sus programas o sistemas).

Algunas de esas técnicas y herramientas para detectar vulnerabilidades o, como mínimo, la presencia de una vulnerabilidad en el sistema son:

• Escaneo automatizado de vulnerabilidades: Estas herramientas buscan debilidades conocidas en software o hardware. Analizan configuraciones y códigos para identificar riesgos potenciales antes de que puedan ser explotados.
• Análisis de pentesting (pruebas de penetración): Expertos simulan ciberataques para evaluar cómo podría un atacante acceder a los sistemas y determinar la efectividad de las medidas de seguridad actuales.
• Monitorización continua y auditorías regulares: Sistemas de detección de intrusos (IDS) y auditorías técnicas evalúan la seguridad de los sistemas en tiempo real, identificando cambios no autorizados o amenazas emergentes.

¿Cómo afectan las vulnerabilidades informáticas a las empresas? 5 Consecuencias

La existencia de vulnerabilidades informáticas tiene el potencial de provocar serios daños tanto a empresas y entidades públicas como a particulares, aunque sin duda, es a las primeras a las que más pérdidas puede causarle, especialmente cuando se producen brechas de seguridad que ponen en peligro la información y los datos confidenciales que maneja una empresa o una entidad pública, así como la continuidad de sus operaciones y servicios.

Estas son las 5 consecuencias principales de las vulnerabilidades informáticas para las empresas:

1. Pérdida de datos sensibles: Una brecha permite el acceso a información confidencial, comprometiendo tanto la privacidad de clientes como la competitividad del negocio.
2. Impacto económico: Ataques como ransomware, la distribución de malware en un PDF, la descarga de un gusano informático o un spyware (que pueden emplear una vulnerabilidad para colarse en el sistema o red), pueden interrumpir operaciones, forzando pagos o generando costos de recuperación sustanciales.
3. Daño reputacional: Un incidente público puede erosionar la confianza de clientes y socios comerciales, afectando la marca a largo plazo.
4. Cumplimiento regulatorio y sanciones: El RGPD exige ser proactivos en la implantación de medidas de seguridad para garantizar la confidencialidad de los datos personales. Si se explota una vulnerabilidad y no hemos puesto las medidas de seguridad necesarias para mitigar su impacto y este resulta en la filtración de datos personales, podríamos ser multados por ello.
5. Interrupción de operaciones: Sistemas comprometidos pueden paralizar la productividad, especialmente en sectores críticos como finanzas, logística o salud.

¿Qué medidas se pueden tomar para protegerse de las vulnerabilidades informáticas? 5 recomendaciones

Si bien es cierto que la responsabilidad de detectar, encontrar y solucionar las vulnerabilidades informáticas recae sobre los propios desarrolladores, fabricantes, compañías y profesionales dedicados a esta labor, las empresas y usuarios particulares pueden (y deben) tomar algunas medidas para prevenir y reducir los riesgos que suponen las vulnerabilidades informáticas para los sistemas y la información confidencial.

Especialmente teniendo en cuenta que existen normativas específicas en materia de ciberseguridad, que obligan a las entidades públicas y empresas privadas de determinados sectores a ser proactivos y adoptar medidas de seguridad para prevenir incidentes de ciberseguridad, como la Directiva NIS2 o Esquema Nacional de Seguridad (ENS).

A continuación, damos 5 recomendaciones en medidas y herramientas a aplicar para prevenir la explotación de vulnerabilidades informáticas y minimizar posibles daños:

1. Mantener siempre actualizados a su última versión software y hardware, puesto que la forma de solucionar estas vulnerabilidades actualmente es mediante el lanzamiento de actualizaciones o parches para programas y sistemas.
2. Cumplir las normas o estándares internacionales como, el citado ENS o la ISO 27001, específicamente diseñada para proteger los sistemas de información de las empresas.
3. Hacer análisis de vulnerabilidades para poder identificarlas en el hardware o el software y aplicar las medidas de seguridad necesarias para prevenir su explotación hasta que se publique un parche que las solucione. Así mismo, realizar pruebas de pentesting también puede ayudar a detectar estos agujeros en la seguridad informática.
4. Formar y concienciar a los empleados sobre la existencia de vulnerabilidades conocidas puede ayudar en su prevención.
5. Consultar las alertas sobre vulnerabilidades detectadas que se publican en el INCIBE y en el CNI-CERT.

¿Qué papel juegan los hackers éticos en la identificación de vulnerabilidades?

Los hackers éticos juegan un papel clave en la identificación de vulnerabilidades, en concreto:

• Llevan a cabo simulaciones de ciberataques legítimos para evaluar los sistemas desde la perspectiva de un atacante, detectando fallos antes de que puedan ser explotados.
• Gracias a su colaboración en programas de recompensas (bug bounties), los hackers éticos ayudan a identificar vulnerabilidades críticas para empresas de desarrollo de software. A cambio son recompensados, fomentando la mejora continua. Esto es especialmente importante en la detección de vulnerabilidades de día cero.
• Los hackers éticos también aportan conocimiento técnico a las organizaciones y sus empleados, ayudándoles a entender y prevenir amenazas actuales y futuras.

En definitiva, protegernos ante las vulnerabilidades informáticas pasa por implementar una política de seguridad de la información en la empresa, aplicar siempre las actualizaciones de software, hardware y firmware que se publiquen y tener instalada una solución de seguridad integral que nos proteja ante aquellas amenazas que explotan las vulnerabilidades de programas y dispositivos.